Harry Potter látszólag egy átlagos tizenegy éves fiú, de valójában varázsló, aki túlélt egy gyilkossági kísérletet, melyet a gonosz Voldemort nagyúr, a sötét mágus hajtott végre, mikor Harry még csak egyéves volt. Voldemort megölte Harry szüleit, de meglepetésre, képtelen volt végezni a csecsmővel, s ez kis híján elpusztította őt. Harry egyetlen élő rokonához, nagynénjéhez és családjához került, Dursleyékhez, akik kiváltképp elleneznek mindenféle mágiával kapcsolatos dolgot, így Harrynek is azt mondják, szülei autóbalesetben vesztették életüket. A tizenegyedik születésnapján azonban, Harryt meglátogatja egy hatalmas, titokzatos idegen, akit Hagridnak hívnak, s aki felvilágosítja róla: valójában varázsló, s egyben a leghíresebb a varázsvilágban, mivel egyedül ő élte túl az Adava Kedavra nevű halálos átkot, melyet az évszázad legfélelmetesebb feketemágusa, Voldemort küldött rá. Harry meghívást kap a Roxfort Boszorkány- és Varázslóképző Szakiskolába, hogy megkezdje tanulmányait.

Bácsikája és nénikéje heves ellenzése ellenére Harry az iskolát választja, ahol megismeri a mágiát és barátokat szerez – meg ellenségeket. Megtudja, Voldemort az ellene való támadás óta halálközeli állapotban lebeg, mert a gyilkos átok visszafelé sült el, így őt érte. Azonban most tervek szövődnek, hogy Voldemort visszanyerje egykori erejét, s halhatatlanná váljon, méghozzá a bölcsek köve segítségével. Harry és barátai, Hermione Granger és Ron Weasley tudomást szereznek az összeesküvésről, így maguk is a kő keresésére indulnak, hogy előbb találják meg a nagyúrt szolgálóknál. Az értékes tárgyat a Roxfortban őrzik, s számos akadály, köztük egy háromfejű kutya és egy hatalmas sakktábla vár azokra, akik meg akarják lelni.